Dr. Estanislao Gomez Castro, investigador principal de Gastroenterología de CINME

En tiempos de pandemia, y en un contexto donde muchas personas por temor a contagiarse no se animan a ir al consultorio médico, es importante hablar de otras patologías, como de las enfermedades inflamatorias intestinales, que padecen alrededor de 10 millones de personas en el mundo. “Son enfermedades inmunomediadas, quiere decir que el sistema inmune por una respuesta a veces desmesurada ataca el intestino y produce inflamación que genera síntomas”, comenzó explicando el Dr. Estanislao Gomez Castro, investigador principal de Gastroenterología del Centro de Investigaciones Metabólicas, a RL 18 “El Regreso de Radio Latina”.

Las enfermedades inflamatorias intestinales básicamente son dos: la Enfermedad de Crohn y la Colitis Ulcerosa. “La diferencia radica en que la Enfermedad de Crohn puede afectar todo el tubo digestivo, desde la boca hasta el ano. Puede generar inflamación generando que se cierre el intestino, eso se llama estenosis y es lo más complejo porque puede generar también fístulas, que es que el intestino vaya más allá del tubo digestivo y puede correlacionarse la inflamación con otros órganos”, detalló el especialista. Mientras que la Colitis Ulcerosa “por definición afecta solamente al colon. Las dos enfermedades son poco frecuentes, pero hay un montón de pacientes que están con síntomas digestivos que son inespecíficos. Estas enfermedades no tienen síntomas que a uno le hagan pensar que puede tener el diagnóstico porque se relacionan también con otras enfermedades digestivas. Entonces es muy importante evaluar toda la historia clínica del paciente, y en esta época donde la gente no ha consultado al médico o retrasa las atenciones, es un problema”, agregó.

Estas enfermedades se pueden presentar en dos etapas de la vida: primer pico entre los 15 y 30 años y segundo pico entre los 60 y 80. ¿Cuáles son las causas? “Se desconocen. Hay factores del ambiente que se mezclan con nuestros genes. Se piensa que nuestra alimentación puede ser un factor. La Enfermedad de Crohn, por ejemplo, se ha asociado con el hábito de fumar cigarrillo, y después hay un montón de hipótesis que podrían generar estas enfermedades, como infecciones o bacterias que viven en nuestro intestino que asociadas a una predisposición genética hacen que nuestro sistema inmune pierda el control y ataque nuestro intestino”.

Consultado sobre si hay una dieta que se pueda seguir para no sufrir la inflamación intestinal, el Dr. Gomez Castro informó que “no hay lamentablemente una específica. No hay dieta mágica que te pueda resolver la inflamación. Sí hay algunos grupos de alimentos en las enfermedades digestivas que se ha visto que pueden generar un alivio de los síntomas, pero no en las enfermedades inflamatorias intestinales que estamos hablando. La clave está en un diagnóstico precoz y adecuado, y el tratamiento. El tratamiento es la buena noticia, pueden controlarlo”.

“El diagnóstico de estas enfermedades es sumar el cuadro clínico. Pueden presentarse con dolor abdominal, con pérdida de peso, diarrea, sangrados, pero esto no es específico de estas enfermedades… Entonces tenemos que sumar con métodos complementarios. El gran método complementario que nos ayuda es la endoscopia, mirar en forma directa el intestino. Y cuando vemos el intestino vemos que estas enfermedades manifiestan su inflamación en la mucosa, que es la pared del intestino. Y esto se manifiesta a través de ulceras, de zonas con distintos factores que provocan inflamación. Uno con la endoscopia lo puede diagnosticar. Se toman biopsias, se ve al microscopio esa inflamación y se confirma el diagnóstico. Además de otros métodos como marcadores en la materia fecal de inflamación, laboratorios donde se puede ver anemia, y métodos por imágenes como tomografías o resonancias que también ayudan”, explicó el especialista de CINME.

Al ser enfermedades crónicas “tienen periodos de remisión, que quiere decir que la enfermedad está dormida, y de recaídas. Y si la enfermedad no se controla pueden tener una inflamación que sea progresiva y generar un daño en el intestino que puede ser irreversible. Quizá se cierra el intestino y ello requiera una cirugía y ya no alcanza con los tratamientos médicos actuales”, explicó el profesional. Por eso es fundamental controlarlas: “La Colitis Ulcerosa puede lograr la curación de la mucosa del intestino. Puede lograrse que los pacientes se encuentren en remisión clínica y que hagan una vida normal totalmente asintomáticos. Y se puede lograr, con el tratamiento, que al intestino uno con la endoscopia lo vea sano, sin embargo eso significa que logramos controlar la enfermedad y está dormida. El concepto de enfermedad crónica significa que en algún momento puede reactivarse. Pero esto ya es una muy buena noticia porque con los tratamientos las personas podrían tener una vida normal y sin ninguna discapacidad. Estas enfermedades son discapacitantes. Hay gente que no puede salir a la calle porque esta todo el tiempo buscando donde puede tener un baño o no puede tener relaciones sociales por los síntomas”.

Tratamientos

Según detalló el especialista de CINME, los tratamientos se pueden dividirlos en dos grandes ramas: “Uno es los tratamientos convencionales de estas enfermedades, que son por ejemplo los famosos corticoides que se usan para un montón de entidades. Estos corticoides fueron descriptos hace muchos años y cambiaron la historia de la enfermedad porque producen que la inflamación se pueda detener. Pero traen muchos efectos adversos. Entonces hubo que buscar otras alternativas y en los últimos años surgieron unos fármacos que se llaman biológicos. Estos últimos hoy son la vedette del tratamiento. Para que se den una idea, se ha localizado las moléculas que producen la inflamación en el intestino y se puede dirigir bien puntual a ese blanco. Actúan en diferentes puntos de la cascada de la inflamación en el intestino pudiendo controlar los síntomas. Actualmente no es tan difícil realizar un tratamiento con biológicos si uno tiene el diagnóstico adecuado y encuentra los factores pronósticos del paciente que realmente pueden favorecerse con un tratamiento con estos fármacos”.

Para concluir el Dr. Estanislao Gomez Castro profundizó sobre estos fármacos biológicos y su trabajo como investigador principal de gastroenterología del Centro de Investigaciones Metabólicas: “En los últimos años los fármacos biológicos cada vez se fueron haciendo más específicos. ¿Qué quiere decir eso? Que actúan específicamente donde está la inflamación en el intestino sin generar otros efectos adversos y sin actuar en otros órganos, que no son el blanco que queremos tratar. Y ahí viene el tema de la investigación. Hay un montón de opciones para tratar con tratamientos biológicos de nueva generación a las enfermedades inflamatorias intestinales, a la Enfermedad de Crohn y a la Colitis Ulcerosa. Estos fármacos demostraron ser beneficiosos pero no se comercializan en nuestro país. Uno no puede ir a una farmacia con la receta y comprar alguno de estos fármacos. Están en una fase de investigación en donde si nosotros detectamos al paciente adecuado le podemos ofrecer este tratamiento con el beneficio que ha demostrado, no es que uno le esté dando una medicación que no sabe si funciona o no. Estos fármacos funcionan y cambian la calidad de vida de la gente y pueden producir la curación de la remisión”.